卓球台の上面は長さ2.74m、幅1.525mの長方形で、地面より76cmの高さに水平に位置する。台の長辺に垂直に張られたネットによって、台は2つのコートに等分される。ネットは台から15.25cmの高さに吊られ、台の両端に取り付けられたサポートによって支えられる。ボールは直径40mm、重さ2.7gのセルロイドまたは同質のプラスチック製で、色は白またはオレンジでなければならない。
1試合は2001年9月1日より、各ゲーム11点先取の7ゲーム制（4ゲーム先取）、5ゲーム制（3ゲーム先取）、または3ゲーム制（2ゲーム先取）で行われる。大会形式としてはトーナメント戦が多い。 10対10になったときはデュース(10対10はテンオールと呼び、11対11以降をデュース）と呼ばれ、先に2点差を付けた方が勝ちとなる。フルゲームになった際は、どちらかの選手が5ポイントになった時点でチェンジエンド（コートを交代すること）が行われる。
試合では最初に練習打をし、次にラケット交換（相手のラケットを確認する）とコイントス（日本の場合、ジャンケン）を行う。コイントスに勝った選手は、「サービス」「レシーブ」「コート」のいずれかを選択することができる。負けた選手は、残った選択肢の中から選ぶ。
サービスは2本交代。ただしデュースのときは1本交代になる。サーバーはラケットを持っていない手（フリーハンド）の手のひらからほぼ垂直に 16cm以上投げ上げ（台の下から投げてはいけない）、落ちて来るところをラケットによってエンドライン（台の後方）から打球し、まず自分のコートにバウンドさせ、次にネットの上を越して、相手のコートにバウンドさせなくてはならない。サービスがネットに当って相手のコートに落ちた場合は、「ネット」（前まではレットであった）といい、やり直しになる。それ以外の場合は、サービスミスになり、相手の得点になる。また、サーブをするときには、ボールを選手の体やユニフォームで相手選手から隠してはならない。
サービスされるか返球されるかして自分のコートに返球されたボールは直接、またはネットに接触した後に、相手のコートに落ちるように返球しなければならない。これが出来なかった場合、相手の得点になる。ボールを自分のコートで2バウンドさせたり、ボールを自分の体に当てたりラケットに2度続けて当てたりしてはならないが、ラケットを持つ手の手首よりも先（指など）にボールが当たったり、ラバーに当たらずに相手のコートに入った場合は有効である。相手が打ったボールが自分の台にバウンドする前に、台の方向に向かって飛んでいるボールを台上で、直接ラケットや体に当ててはならない。
台上でのボレーは禁止。ボレーをすると相手の得点になる。
1ゲームが終わったら、チェンジエンドして次のゲームに入る。次のゲームでは、前のゲームで最初にレシーブをした選手からサービスを始める。
ダブルスの場合、サービスはサーバー側コートの右半面からレシーバー側コートの右半面へと、交差するようにバウンドさせなければならない。ダブルスは、ペアは交互に打ち、サーブ権が相手に移動するとサーブをしていなかった選手がレシーブをすることになる。
1ゲームが開始より10分が経過しても終わらない場合に適用され促進ルールが規定されている。